Paul Harris deixou um legado de serviço, ética e companheirismo que atravessa gerações

Em 27 de janeiro de 1947, há 79 anos, faleceu em Chicago, nos Estados Unidos, Paul Harris, idealizador de um dos maiores movimentos de serviço voluntário do mundo. Aos 78 anos, ele encerrava uma trajetória marcada pela defesa de valores como tolerância, boa-fé e compromisso com a comunidade, princípios que seguem vivos no Rotary até os dias atuais.

Nascido em 19 de abril de 1868, em Racine, Wisconsin, Paul teve a infância moldada pela convivência com os avós em Vermont, ambiente que ele próprio descreveu como equilibrado, pautado por valores elevados e pela valorização da educação. Essa base influenciou diretamente sua visão de mundo e a forma como enxergava o papel do indivíduo na sociedade.

Formado em advocacia pela Universidade de Iowa, em 1891, Paul decidiu conhecer o mundo antes de se estabelecer profissionalmente. Após esse período de viagens, fixou-se em Chicago, onde passou a exercer o direito. Foi ali que, em 23 de fevereiro de 1905, ao lado de três amigos, fundou o primeiro Rotary Club, dando origem a um movimento que rapidamente ultrapassaria fronteiras.

Nos anos seguintes, Paul Harris trabalhou intensamente para expandir o Rotary dentro e fora dos Estados Unidos. Em 1910, foi eleito presidente da então Associação Nacional dos Rotary Clubs, entidade que mais tarde se tornaria o Rotary International. Seu empenho foi decisivo para a consolidação do Rotary como uma organização global dedicada ao serviço humanitário e ao fortalecimento do companheirismo.

Ao lado da esposa Jean Thomson, Paul percorreu diversos países divulgando os ideais do Rotary. O casal ficou conhecido por plantar árvores da amizade em diferentes continentes, gesto simbólico do compromisso da organização com a paz e a compreensão entre os povos.

Além da atuação rotária, Paul Harris teve papel relevante em iniciativas cívicas e profissionais, integrando entidades ligadas ao direito e a organizações voltadas à inclusão social. Durante sua vida, foi homenageado por diversos governos, inclusive o do Brasil, em reconhecimento à sua contribuição internacional.

Hoje, mais de um século após a fundação do primeiro clube, o legado de Paul Harris permanece vivo em milhões de pessoas espalhadas por milhares de clubes ao redor do mundo. Sua história continua sendo uma referência de como valores simples, quando colocados em prática, podem transformar realidades e unir culturas distintas em torno do bem comum.

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